風薫る

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＜タラシ＞





一番隊の隊務中。

きっと気づいてないのは本人と神谷ぐらいであろう。
絶対この人は天性のタラシだ・・・


「可愛くないですねー
いつからそんな性格ブスになったんでしょう　この人は」

「男に向かって醜女（ブス）とはなんです！！」
「あれ？と思ったら存外可愛かった♪」

「なっ！？」

「なーんちゃって♪　ホラ笑ったらもっと可愛いですよ？」
「もーーーっ　馬鹿な事言ってないで巡察続けますよっ！！」


沖田先生って野暮天だと思ってたんだけど
本人が自覚したら土方副長にも勝てそうだ。

落として、軽く上げて、さらに上げる・・・か

心の手帳にメモしとこう。
と思ったものがいたに違いない巡察であった。

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＜苦悩＞





「もっと可愛いですよ・・って　ふふっ」

前にもいろいろ言われたなぁ。

『考えてもみなかったですよ　離れるなんて』
『神谷さんは誰にも渡しません！！』
『大好きですよ　神谷さん』

「ふふふふふっ♪」

でも、結局その後に落とされるんだよね・・・

「はあ」

でもでもやっぱり

「ふふふ♪」

そこへ通りかかった沖田総司。

なにをひとりで百面相してるんでしょう？神谷さんは。
「神谷さん？」

「うへっ！お、沖田先生！！」
「なにをしているんですか？」
「いえっなんにもっ」

こんなこと考えてる時にくるなんてタイミングが悪い。

「顔、真っ赤ですよ」
「・・・」
「ますます真っ赤になった♪」

なにか隠し事でもあるんですかね。

「か～みやさんっ」
「だからなんでもないですって」
「教えてくださいよおー」

こんなこと話せないし、どうしたらいいんだろ。

「先生、なにか用事があったのでは？」
「はぐらかさすつもりですか？」
「そんなつもりじゃありません」

ダメか。う～ん。正直に話したらどうなるかな。

「先生のこと考えてました」
「私のことですか？」

私のことを考えていてなぜ百面相になるんでしょう？
さては・・・

「おいしい甘味屋さんを見つけたのに隠すつもりだったとか」

さすが、野暮天甘味馬鹿な発言である。

「・・・（はぁぁー）」
「ひどいですよお～！隠すなんてっ」
「隠してませんよ」
「じゃあなんなんです？」
「ご自分で考えてみてくださいっ！！」

なんでこんな人好きになったんだろ？
そう思いながら去ってく清三郎を

「私は考え事が苦手なんですよお～」

知ってるでしょ？神谷さん。
とあとを追いかける総司であった。

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＜粋でない人が学問すると、野暮か気障になるらしい＞





土方はニヤニヤしながらある人物に話かけた。

「おいっ総司」
「なんですか？土方さん」

「おめぇ、天性のタラシと思われてるそうじゃねぇか」
「？？なんの話です？？」
「どこぞの女でも泣かしたか？」
「土方さんじゃあるまいし、そんなことありませんよ」

「さすが自覚のない野暮天だけあるなぁ」

「ひどいですよぉ　野暮天なんて」
「実際、野暮天なんだから仕方ねえだろ？」
「じゃあ土方さんはどうなんです？」

「俺は粋なタラシだろ？」

そう言い、去ろうとしたがふと

「学問をすれば、気障にもなれるらしいぞ」
と謎かけのようなことを言い残していく土方。

「なぜ学問すると気障に？」

土方さんは時々分からないことを言うなぁ・・・
考えてもわからないので神谷さんにでも聞きますか。
そんなことを思い、清三郎を探す総司であった。

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＜花香る季節＞　１．溢れる心





ポトガラを撮ってから後の私は変だ。
考えてはいけないと思うのに神谷さんのことばかり気になる。

「歳三さんは『恋』だなんて言うし・・・」

とにかく神谷さんが無事見つかってよかった。
ただ、これから三番隊へ異動になった話をしなければ
ならないのかと思うと気が重い。

「先生、神谷です」
「お入りなさい」
「失礼します」

話があるからと言って夜中に呼び出したのはいいが
なかなか話を切り出せない。

「もう夜も遅いですし、明日にしませんか」

明日ではダメなんです。
早くあなたを隊から出さなければ今度こそ、ばれてしまう。
そう思いながらも手放すことができない。

「最近あなたが眩しく見えるんです
　　　　見ていると胸が苦しくなるぐらい」
「先生？」

違う、こんなことを言うために呼び出したんじゃない。

「私はどうしたんでしょう？」
「沖田先生？」
「私はどうしたいんでしょう？」
「あっ」

思わず手を引き、抱き寄せてしまった。


－－もう止められない－－


そんな思いが心をよぎる。
しかしそんな心とは裏腹に

「隊を出なさい」

いつものように冷たいこの言葉に
この子は、また泣いてしまうのだろうか？

「・・・・・・いやです」

小さな声で言うあなたに繰り返す。
強く抱きしめながら。

「隊を・・・出るんです」

そう言い放ち見上げると
静かに、静かに、ただ涙を流すあなた。

いつも泣く時には大声で泣くのに
今日に限ってなぜそのように泣くのですか。

顔を近づけ、目に頬に唇を落とす。

お願いですから承知してください。
もうこれ以上、私があなたを守ることはできない。
あなたを守りたいのに。

女子のあなたを。

「なぜまたそんなことを言うのですか」
「・・・」
「私が残ることを認めて下さったのではなかったのですか」
「・・・」
「先生」

異動になったことを告げれば良い筈なのに
どうしても言い出せない。
否、言いたくない。


－－心が溢れる－－


あなたが私の下を離れるなんて。
許せない。

神谷さん
あなたを捕らえて閉じ込めておきたいのかもしれません。
私だけを見つめていてほしいのです。

「私は隊を離れません」

そう言うと部屋を出て行くあなた。
私の腕の中から去っていくあなたを引き止められない。
そんな私はやはり臆病なのでしょうか。

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＜花香る季節＞　２．始まりの予感





こんな夜中に何の声だ？
井戸のほうから聞こえるな。

「神谷か？」
「ぐすんっ・・・あ・・・ふ、副長？！」
「どうした」

なんでもないと立ち去ろうとする清三郎を引き寄せ

「いいから泣ききっちまえっ」
そう言うとさらに抱き寄せ胸を貸す。

「それで、なにがあったんだ」
「・・・」
「なんだ言えねぇのか」
（どうせ総司のことなんだろう？）
「・・・」
「お前はよくやってる　あいつは心配しすぎなんだ」

「今日は優しいんですね」
「ばかやろう、鬼が優しくてどうする。貸しだ貸しっ」

そう言いながら涙を拭ってやる。

この前、枝にデコをぶつけた時も軽くて柔らかく
女子のようだと思ったが、今日はよい香りまでする。


－－こいつは男だぞ－－


俺は衆道は嫌いなんだ。
いくらこいつが女っぽくなったって、男だ男！
そう自分に言い聞かせるが、段々と顔が赤くなっていく。

「も、もう大丈夫か」
「はい。ご迷惑をおかけしました」
「しかし、こんなに泣くなんてやはり童だな」

なんとかいつものようにからかうと
「さっさと寝ろ」と言い、自分も部屋へ引き返す。

少しでもそんな気になるなんて俺もヤキが回ったか・・・

そんな二人を遠くから見つめる目にも気づかず。