風薫る

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＜京の夏＞





夏祭りも花火も今年の夏は行けなかった。
祇園祭は警備に追われてあまり見る暇もありませんでしたし。

江戸では大川（隅田川）で夕涼みがてら花火を見ましたっけ。
沖田は懐かしい思いでぼんやりと考えていた。

ああ、今日は送り火がありましたか。

神谷さんを誘ってみましょう
そう思ったがお馬で屯所にはいない。
それならばとお里の家へ向かう。

「ごめんくださーい」
「あら沖田せんせ」
「神谷さんはいますか」
「あれ？沖田先生」

休みのあいだに家まで訪れるなんて
なにかあったのかと思ったがそうではないらしい。

「送り火を見に行こうと思って」
「そういえばお盆終わりですもんね」
「一緒に行きませんか」
「・・・でもお馬」
「そないなこといわんと行ってきなはれ」

折角やしとお里さんが女子姿に仕上げてくれた。
しかし沖田先生がなんと言うであろう。

「本当にこんな格好で行ってかまいませんか？」
「これならわからないでしょうし」
「でも」
「お休みのときぐらい、いいですよ」

だってそんなに綺麗なのだから。

「支度をしたので遅くなりましたね」
「途中まで籠を使いましょう」

神谷はもったいないとは思ったが体調からも
籠を使わないと間に合わない。

「ほな、いっといでやす」
「「行ってきます」」


お里に見送られながら家をあとにし
嵐山までやってくると
もうたくさんの人が集まっていた。

「始まりますね」
「あ、」
「危ないですよ」

神谷さんが転びそうになったところに手を貸し
そのまま不自然にならないように手を繋ぐ。

「綺麗ですね」
「・・・はい」

あなたが、とつい言ってしまいそうになった。
手を繋いでいることに照れているのか
赤い顔をするあなたに見惚れている間に
鳥居の形へ火がまわり一刻ほどで終わった。

「帰りますか」
「せっかくなのでどこかでご飯でも」

もうだいぶ遅くなりましたがと神谷さんが言う。
確かに夕飯を食べ損ねた。
明日の隊務は昼からなので時間はある。
しかしこのまま部屋で二人きりになるのは気恥ずかしい。

「もう遅いですし」
「そうですか」

寂しそうな顔をする。
そんな顔をさせたくはないのに。

「そういえば今年の夏は大丈夫ですか」
「京の暑さにも少しなれました」

あなたがいつも気をつけてくれているからかもしれませんね。
それにまたあんな風に倒れるのはもうごめんです。


－－あなたを守れませんから－－


京の夏はまだまだ暑い。

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近藤は伊藤の屋敷へ向かっていた
神谷は沖田を探していた
総司は『自分の影』に追われていた





＜昌宜（まさよし）戦記＞　～外伝　房良の章～　パロディ３





なぜ私はあの時泣いたのでしょう？
なぜあの子に話してしまったのでしょう？
なぜもう一度歌ってほしかったのでしょう？


影に追われながら考えていた。
そして心にある答えが浮かびそうになったが
その考えを打ち消す。


－－それは私には必要のない感情です－－


そういえば土方さんが神谷さんの境遇を話してくれた。
きっとあの話を聞いたことで同情でもしたのだろう。

親兄弟を斬られた上に火付けにあって
彼女も火傷を負っているのだから。


それにしても不思議な歌だった。

「『心を何にたとえよう　一人道行くこの心
心を何にたとえよう　一人ぼっちの寂しさを』・・・か」

もう涙など出ないと思ってたのに

あの歌にはなにかあるのか。
それとも彼女の歌声になにかがあるのか。

あんな話をしなければ
追われる様に出なくてすんだのだろうか。
でもどちらにしろ、あそこには長くいられない。


－－この影がいるかぎり－－


それにしても私の姿をしているこの影はなんなのか。
ある時から現われ、私を追い続けてくる。

（まったくどうすれば消えてくれるのでしょうね）

斬っても斬っても再び現われる。
しかも斬るたび、次に現われる間隔が早くなっている。

いっそ喰われてしまったらどうなるのか
そんな思いを抱いてしまったためか
手元にいつもの剣がないからか、影が目の前に。

影に触れられたその瞬間！
私は意識を失ってしまった。

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「・・・神谷さんっ」

それが意識を失う瞬間
無意識に総司が発した言葉だった。





＜昌宜（まさよし）戦記＞　～外伝　房良の章～　パロディ４





そのころ清三郎は悩んでいた。

（本当に彼を探すことが彼のためになるのか）

彼自身が選び、出て行ったのだから
探されることは迷惑にならないか
そう思ってしまったのだった。

しかし、近藤が探してきた剣を渡さなければならない。
どうしたらいいのだろう？

そこへ兄の友人が訪ねてきた。

「どうした？清三郎」
「斉藤先生っ」

清三郎は斉藤を死んだ兄に重ねていた。
こんな時、兄ならきっと良い助言をしてくれるに違いない。

「実は・・・」

神谷は斉藤にすべてを話した。



近藤が伊藤の屋敷に着く少し前。
連れ去られた土方は寒気を感じていた。

「この屋敷はなんなんだ？！」

見た目は普通といえば普通なのだが
なにか嫌な予感がし、足が止まる。

「いいからさっさと入れ！」
「三木っっ　彼を乱暴に扱うんじゃないっ」
「兄上？」

兄とは誰のことだ？
この肉槐の兄なのだから同じような者であろう
そう思い見渡すが、目の前にそのような者はいない。

まさか先ほど発言した者なのだろうか。
どう見ても血の繋がりがあるとは思えないが。

「やはり君だったか」
「？」

見覚えはないが美形ではある。
しかし何故かじんましんが出てきた。

「土方君っ　やはり君はどの世界でも美しい！！」
「誰だ！てめえ」
「・・・覚えてないのかい？」

悲しそうな顔をして擦り寄ってこようとする。

「やめろお～～～～！！！気持ちが悪いっっっ」


神谷は斉藤に話していた途中何故か悪寒がした。
斉藤は怪電波を感じていた。
近藤は土方の叫びが聞こえた気がした。
総司は意識がなくわからなかった。

総司はそのことをあとで後悔した。
あの時、道はどちらでも同じと思ったことも。


「清三郎、私は剣を届けたほうがいいと思う」
「なぜですか？」
「届けないとお前が後悔しないか？」
「・・・」
「もし、その者が迷惑だと思うなら去るさ」

さすが斉藤先生はすごい。
私の悩みも気持ちも理解してくれる。

「兄上っありがとうございます！」

そう言い終わらない内に駆け出す神谷。

（やはりお前の中で私は兄代わりでしかないのか・・・）
斉藤はいつも通りの表情で心寂しく神谷を見送った。

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