風薫る

---

＜花香る季節＞　３．揺れる気持ち





先生が私を必死で探してくれてたのはうれしかった。
でも、でも先生。
－－そんなことは言わないで－－





「失礼します」
「こんな遅くにすいません」
「いいえ。それで・・・お話とはなんですか？」

すごく嫌な予感がする。
聞きたくない。

「あの、ですね」
「はい」
「・・・」

長い沈黙が続き、つい言ってしまった。

「もう夜も遅いですし、明日にしませんか」


－－先延ばしにしても仕方がないのに－－



「最近あなたが眩しく見えるんです
　見ていると胸が苦しくなるぐらい」



突然の言葉に戸惑う。
抱き寄せられて期待してしまう。

でも・・・裏腹に絶望の予感。

「隊を出なさい」

やはりいつも通り！いつも、いつも。
－－－頬に涙がつたう。

また泣いてしまった。
泣いても意味がないのに。
こんな私は嫌だ。

なぜか目を頬を先生の唇が優しく慰めてくれる。
揺れる、揺れる私の気持ち。


「私は隊を離れません」
それしか言えない。

－－私は隊を離れません－－

---

「西海域の果てに棲む竜が、なぜ人間の世界に」

世界の均衡が崩れていく
このままでは世界が、人間が・・・





＜昌宜（まさよし）戦記＞　～外伝　房良の章１～





－－ここで狼達に襲われて死ぬのか－－

襲われると思い目を背けた瞬間
ボンッ！！！という音。
魔法の攻撃により狼が倒れ、群れは去っていく。

遠くから、大丈夫か？と声をかけられる。
突然現れた魔法使いによって私は生かされた。


「名前は？」
「・・・沖田総司です」
「私は近藤勇だ。この辺りは旅人がよく襲われるのだよ」
「・・・」
「よかったら一緒に来ないかい？」

（私はこの人に一生ついていきたい）
こうして私は彼と一緒に旅に出たのだった。


村は過疎化しているが、街は栄えているように見えた。
しかし街ではまがい物が溢れ、人身売買や麻薬が蔓延する。
かつては魔法を使えたものも、魔法が信じられない。

「この街はおかしいです」
「いや、この街だけじゃない」

「人が狂っている？」
「そうだ、世界の均衡が崩れつつあるために」

「その剣は魔法で鍛えた剣だね」
「はい」
「しかし総司にはまだ抜けないのでは？」
「・・・」
「まぁいい。先に宿へ戻っていてくれるかな？」
「もう少しここにいます」
「わかった」

用事があるため、近藤はその場を後にした。
その直後、私は少女と人狩りに遭遇してしまう。

「誰だ！お前」
「その子を離しなさい」

命を顧みない沖田によって
あっという間に人狩りは倒されていった。

「おぼえてろよっっ」
捨てゼリフを残し、去っていく人狩り達。

「立てますか？」

手を差し伸べたが、なぜか少女はキッっと睨み
行ってしまった。

---

＜昌宜（まさよし）戦記＞　～外伝　房良の章２～





夜、私は不意を衝かれ人狩りに捕まり奴隷となった。
剣も手元にない。


－－このまま追いつかれて、死ぬのかもしれない－－


「こんなところにいたのか、総司」
「・・・近藤先生」

追いついたのは、魔法で探してくれた近藤だった。
そのまま彼の知り合いの家まで連れられて行く。

「お里、私だ」
「・・・ま、さよし様？」
「夜遅くにすまん」

その夜、近藤と沖田は里の家に泊まることになった。


同じ夜、上司の魔術師である芹沢に報告をする新見。

「奴隷が逃げました」
「それで全員捕まえたのだろうな？」
「いえ、一人だけまだ」
「なぜじゃ！」
「近藤という魔術師がかかわっているようで」



そして朝。
沖田が出会ったのはあの時の少女だった。

「命を粗末にする人なんて、大っ嫌いですっ！！！」

それがあの時の
そして今も拒絶する理由だった。



昼、近藤を探しにあの時の人狩りがやってきた。
街へ行ったという里に
隠し立てしてないだろうな！と迫る新見だったが
真実と知り街へと向かった。

人狩りが来たことで今までの事情を知った里。

「清三郎は、親兄弟を何の理由もなく切られ
火事でなにもかも無くしてしもたの」
「お里さん」
「あの火傷の跡は、その時のやし」
「・・・」
「だから許したって？」
「すいませんでした」

夕飯ができたのでを清三郎を呼んできてほしいと
里から頼まれ、裏山へ向かった沖田。

清三郎が歌っている。

『・・・心を何にたとえよう　一人道行くこの心
心を何にたとえよう　一人ぼっちの寂しさを・・・』

沖田の目からは
涙が出ていた。


－－もう涙なんて出ないと思ってたのに－－


「神谷さん」
「どうして泣いているんですか？」
「私は王である父の歳三さんを殺しました」
「・・・」
「そして剣を奪い逃げてきたのです」

もうここにはいられない

見つからないようにそっと出て
分かれ道を右へ。
どちらへ向かっても、きっと一緒。

そして、ついに


－－影に・・・追いつかれた－－

私は逃げて逃げて
倒れてしまった。

---

＜花香る季節＞　４．優しい鬼





沖田先生のいる部屋を出ても涙が止まらない。
このまま隊士部屋に帰るわけには行かないが
夜中に屯所から出るわけにも行かない。

（井戸へ行こう）

あそこなら部屋からも離れているし
顔を洗うこともできる。

「沖田先生・・・」

やはりこんな風に泣いてしまう私は女子でしかない。
こんなにも武士でありたいのに。


私は一人考え事をしていたせいで
人が近くに来たことに気づかないでいた。

「神谷か？」
「ぐすんっ・・・あ・・・ふ、副長？！」
「どうした」

立ち去ろうとしたが土方に止められた。
こんな時に頼ってはいけないと思った。

しかしそんな私をなにがあったのかと
土方は優しく聞き慰めてくれる。


「いいから泣ききっちまえっ」
－－優しくしないでください－－


そう心では思うが体が動かない。

「今日は優しいんですね」
「ばかやろう、鬼が優しくてどうする。貸しだ貸しっ」

そう言いながら涙を拭われる。
私はこの優しい鬼を利用しているのかもしれない。
心はあの人のことばかりなのに・・・

「ありがとうございます」
「もう大丈夫か」
「はい。ご迷惑をおかけしました」

「しかし、こんなに泣くなんてやはり童だな」

あなたのことを見直しかけた私に
いつも通りのからかいの言葉。

（やっぱりいつもの鬼副長じゃないかぁ！）
「失礼しましたっっっ！！」

怒りを露わにしながら言うと
「さっさと寝ろ」という声が聞こえた。

怒りながら部屋まで戻る。
しかし、なんだか怒り以外の感情が心にある。


－－沖田先生以外には感じなかった感情－－


そんなことある訳ない。
打ち消し、明日の隊務のことを考え寝ることに。

そのあと部屋へ戻った総司の感情も知らず。