風薫る

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＜昌宜（まさよし）戦記＞　～外伝　房良の章２～





夜、私は不意を衝かれ人狩りに捕まり奴隷となった。
剣も手元にない。


－－このまま追いつかれて、死ぬのかもしれない－－


「こんなところにいたのか、総司」
「・・・近藤先生」

追いついたのは、魔法で探してくれた近藤だった。
そのまま彼の知り合いの家まで連れられて行く。

「お里、私だ」
「・・・ま、さよし様？」
「夜遅くにすまん」

その夜、近藤と沖田は里の家に泊まることになった。


同じ夜、上司の魔術師である芹沢に報告をする新見。

「奴隷が逃げました」
「それで全員捕まえたのだろうな？」
「いえ、一人だけまだ」
「なぜじゃ！」
「近藤という魔術師がかかわっているようで」



そして朝。
沖田が出会ったのはあの時の少女だった。

「命を粗末にする人なんて、大っ嫌いですっ！！！」

それがあの時の
そして今も拒絶する理由だった。



昼、近藤を探しにあの時の人狩りがやってきた。
街へ行ったという里に
隠し立てしてないだろうな！と迫る新見だったが
真実と知り街へと向かった。

人狩りが来たことで今までの事情を知った里。

「清三郎は、親兄弟を何の理由もなく切られ
火事でなにもかも無くしてしもたの」
「お里さん」
「あの火傷の跡は、その時のやし」
「・・・」
「だから許したって？」
「すいませんでした」

夕飯ができたのでを清三郎を呼んできてほしいと
里から頼まれ、裏山へ向かった沖田。

清三郎が歌っている。

『・・・心を何にたとえよう　一人道行くこの心
心を何にたとえよう　一人ぼっちの寂しさを・・・』

沖田の目からは
涙が出ていた。


－－もう涙なんて出ないと思ってたのに－－


「神谷さん」
「どうして泣いているんですか？」
「私は王である父の歳三さんを殺しました」
「・・・」
「そして剣を奪い逃げてきたのです」

もうここにはいられない

見つからないようにそっと出て
分かれ道を右へ。
どちらへ向かっても、きっと一緒。

そして、ついに


－－影に・・・追いつかれた－－

私は逃げて逃げて
倒れてしまった。